Dario Argento

Né le 7 septembre 1940 à Rome, Dario Argento est le fils du producteur Salvatore Argento et de la top-model brésilienne Elda Luxardo. Celui qu'on surnomme aujourd'hui le pape du “giallo” (le terme renvoie à des romans policiers horrifiques très populaires en Italie, dont la couverture était jaune, soit “giallo” en italien) a débuté sa carrière en écrivant pour des magazines de cinéma tout en suivant des études dans une école catholique. Son diplome en poche, il laisse tomber l'idée d'entrer en fac et se fait engager par le journal "Ples Sera" où il a sa propre rubrique régulière. L'écriture journalistique le conduit à fréquenter le milieu du cinéma et à écrire une douzaine de scénario de films, pour la plupart des westerns, dont le célébrissime Il était une fois dans l'Ouest, auquel il appose sa patte (on lui doit notamment la séquence d'ouverture, sur le quai d'une gare, avec une mouche – déjà ! – taquine) en collaboration avec Bernardo Bertolucci. Deux ans plus tard, il passe à l'offensive en réalisant son premier film, L'oiseau au plumage de cristal, librement adapté d'un polar de Frederick Brown et produit par la société de son père. Fortement influencé par Mario Bava et ses Six femmes pour l'assassin, ce coup d'essai porte en germe toutes les obsessions et les arabesques visuelles de l'auteur : intrigue tarabiscotée en dépit d'une trame basique (un tueur masqué, un témoin, une enquête jalonnée de cadavres), flirt virtuose avec le fantastique, jeu des apparences et du trompe-l'œil, chorégraphie sadique et jouissive des meurtres (sauvages), lenteur calculée où suintent l'angoisse et les terreurs enfantines, ritournelle obsédante... et dénouement abracadabrantesque à coup de psychanalyse de bazar ! Autant de partis-pris qui feront à la fois le malheur de l'auteur (la censure tronçonne régulièrement ses films) et son bonheur (Dario Argento est passé de l'artiste maudit au génie honoré, même tardivement, par la Cinémathèque Française). 
Ses deux films suivants sont dans la même veine, mais le style s'affine et les morceaux de bravoure abondent, comme dans Quatre mouches de velours gris avec le meurtre de la nurse coincée au crépuscule dans un parc labyrinthique. Après une parenthèse inédite en salles (Le Cinque Giornate, un western historique avec la star comique de l'époque, Adriano Celentano), Dario Argento signe ce que beaucoup considèrent comme son chef-d'œuvre, Les frissons de l'angoisse, qui débute par l'assassinat mémorable de la medium Macha Méril à coups de hâche et qui finit sa course empalée sur les éclats de verre de sa fenêtre ! Violentissime et baroque à souhait, le film, outre le fait que son héroïne Daria Nicolodi devient la compagne du réalisateur, préfigure un virage fantastique dans l'œuvre du maître. C'est ainsi que naît Suspiria, le premier volet d'une trilogie (inachevée) consacrée aux trois sorcières, visages de la mort : la Mère des Soupirs, la Mère des Larmes et la Mère des Ténèbres. Dans Suspiria, qui se déroule dans un collège pour jeunes ballerines endeuillé par une série de morts forcément atroces, Dario Argento laisse libre cours à son goût de la débauche visuelle : couleurs saturées, profusion de kitsch dantesque, bande-son à saturation, le tout emporté par le souffle d'une poésie macabre et la virtuosité d'une camera prima donna qui n'est pas sans rappeler un certain De Palma, même si les deux cinéastes n'avoueront jamais l'évidente interaction entre leurs films. Inferno, dont l'intrigue se déroule dans une bâtisse cauchemardesque, met la barre toujours plus haut, accumulant les dérapages les plus fous (l'aveugle dévoré par une bande de rats surgis de nulle part) et les éclairs de génie (la scène quasi-muette dans le sous-sol inondé). 

Par la suite, le cinéaste alterne giallo et fantastique, avec plus ou moins de bonheur : si Ténèbres, dans lequel un écrivain traque un serial-killer s'inspirant des meurtres décrits dans ses romans, est un exercice d'une virtuosité inouïe et réserve son lot de séquences choc (amputation goresque d'un bras, voleuse étranglée avec les pages du dit roman), Phenomena reprend le cadre du pensionnat pour jeunes filles, mêlant polar et surnaturel pour un résultat inégal, mais révélant tout de même la si belle Jennifer Connelly. Après s'être tourné vers la production de jeunes talents italiens (Michaele Soavi) et l'écriture pour Lamberto Bava (Demons et Demons 2), Argento réalise Opera, film traversé d'idées branques (l'invasion des corbeaux sur la scène) mais qui souffre de conditions de tournage délicates (décès de son père, séparation avec sa compagne, désistement de Vanessa Redgrave juste avant le début du tournage). L'échec d'Opera entraîne le réalisateur à s'exiler aux Etats-Unis, où il se fourvoie en signant un sketch de Deux yeux maléfiques, l'occasion de retrouver George A. Romero dont il avait produit et participé à l'écriture de l'hallucinant Zombie en 1978. Il y réalisera aussi Trauma, avec, pour la première fois sa fille Asia en tête d'affiche dans le rôle d'une anorexique. Mais le giallo supporte mal l'exportation au pays de l'Oncle Sam. De retour en son pays, Argento réussit avec La sindrome di Stendhal (inédit en france, sauf en vidéo sous le titre Le syndrome de Stendhal) un giallo sombre et désepéré, digne de ses débuts, où Asia Argento, violée et séquestrée par un psychopathe, sombre dans la folie. Si les fans se demandent encore quelle mouche a piqué le cinéaste pour revisiter après mille autres le mythe du Fantôme de l'Opera (pour Asia Argento, vraiment), ils devraient se délecter du Sang des innocents, un giallo pur et dur, comme au bon vieux temps... ou presque.  

FILMOGRAPHIE

1969 L'uccello dalle piume di cristallo (L'oiseau au plumage de cristal)

1970 Il gatto a nove code (Le chat à neuf queues)

1971 Quattro mosche di velluto grigio (Quatre mouches de velours gris)

1973 Le cinque giornate

1975 Profondo rosso (Les frissons de l'angoisse)

1977 Suspiria (id.)

1979 Inferno (id.)

1982 Tenebrae (Ténèbres)

1984 Phenomena (id.)

1987 Opera (id.)

1990 Two Evil Eyes (Deux yeux maléfiques) (sketch)

1994 Trauma (id.)

1996 La sindrome di Stendhal 

1998 Il fantasma dell'opera (Le fantôme de l'opéra)

2000 Non ho sonno (Le sang des innocents)